中共十一届三中全会后，广州在改革开放中先行一步，对外交往频繁，广州酒店业进入新的发展时期。

由广东省旅游局与港商霍英东、彭国珍等合资，总投入４５００万美元兴建的白天鹅宾馆于１９８０年１１月动工，１９８３年２月６日正式开业，是全国首家由中国本土建筑师设计、由本地施工单位施工的五星级宾馆。

白天鹅宾馆位于沙面西南侧，临珠江白鹅潭，由中国著名的建筑设计大师佘畯南和莫伯治共同设计，市第二建筑工程公司施工。宾馆总建筑面积９２９８１平方米，其设计既融会运用国外从环境角度进行设计的技巧，又借鉴了岭南庭园和广东民居的建筑艺术，构成清新典雅的格调，又具有现代使用功能。宾馆主楼共３４层，高１０２米，采用８０米长腰鼓形平面，体型简洁轻巧，气势雄伟，与自然环境相协调，颇有白天鹅临江伫立的意境。

１９８４年，该宾馆工程荣获国家质量评审委员会授予的建筑设计金质奖、工程组织金质奖及建设施工金质奖，是广州第一个获评国家金质奖的工程。１９８５年，白天鹅宾馆被世界一流酒店组织接纳为正式成员，１９９０年，被评为全国首批五星级酒店。

１９８２年１０月，广东省旅游局与香港维昌发展有限公司签订《合作经营白天鹅宾馆协议书》，经营期约定１５年。１９９７年，双方又协定延长协议５年，合作期延长至２００３年。２００３年２月，白天鹅宾馆资产收归广东省政府所有，香港维昌以承包的形式继续经营白天鹅宾馆，实现了从合资企业到国有企业的角色转换。