１９７７年，第三十届世界卫生大会决定，世界卫生组织和各国政府未来数十年的主要卫生目标是：“２０００年人人享受卫生保健”。为实现这一目标，世界卫生组织总干事马勒在中国考察多年，认为“中国的模式”很值得总结和推广。１９７９年１２月，世界卫生组织和中国卫生部协议建立世界卫生组织初级卫生保健中国广东从化合作中心（简称“从化合作中心”）。这是全国第一个世界卫生组织初级卫生保健合作中心。

从化合作中心的合作期从１９８０年１１月至１９８９年１２月为第一期，１９８４—１９８７年为第二期，以后每４年一期，至２０００年签署第六个合作期（２０００年２月２７日至２００４年２月２６日）。该中心以从化三级医疗卫生网为主体，花县花山卫生院、增城县新塘卫生院为开发基地，任务是为实现世界卫生组织提出的“２０００年人人享受卫生保健”的战略任务，办好从化县三级医疗卫生事业，培养卫生人才，研究初级卫生保健的建立和运作，总结经验并将合作成果报告世界卫生组织，接受世界卫生组织的官员、会员国卫生部长、高级卫生专家的考察，举办国际卫生讲习班和筹办国际卫生会议等。

从化合作中心按世界卫生组织和中国卫生部的协议要求，从１９８０年至１９９７年３月举办了１２期讲习班，共接待６０多个国家和地区的外宾来访２０１批７６０人次，其中世界卫生组织官员２９批６１人，各国部长级官员１７批次２８人次；出访６次１０人。讲习班不仅通过典型分析，把中国卫生服务系统（着重在初级卫生保健部分）的基本情况，介绍给各个国家和地区作为发展初级卫生保健工作的参考；而且组织学员到县内参观点现场考察，听取基础卫生工作经验的介绍，并与有关部门的卫生工作干部、乡村医生、医务人员进行座谈讨论，交流初级卫生保健工作的情况。１９８０年起，从化合作中心和县医疗卫生单位联合开展调查研究工作，至１９８５年，共开展了１８项基层卫生服务研究，１０项小专题研究，其中７项获得科研成果奖。

初级卫生保健服务旨在公平地分配和使用有限的卫生资源，把卫生资源的投入转向解决大多数人的基本卫生问题。从化合作中心的建立，不仅为国内外初级卫生保健的学术交流提供了学习和考察的场地，也推动了广州市农村卫生事业的发展。１９９４—１９９６年初，广州市有农村初级卫生保健达标任务的４个县级市和５个区相继顺利通过了广东省的达标审评，提前实现全市初级卫生保健工作达标。