1954年，中共广州市委提出“把广州建设成为社会主义工业生产城市”的口号，努力改变广州工业生产落后的面貌，计划在第一个五年计划期间，新建和扩建一批工业企业。广东省水果资源丰富，菠萝产量占全国82%、香蕉产量占全国90%、柑橘产量占全国30%，而当时广州市几家罐头厂无法大量加工，为此，经国家轻工业部批准，在广州市东郊员村四横路征用20万平方米的土地，投资900万元兴建一家以生产果蔬罐头为主、半自动化、年产2万吨的大型罐头厂——广东罐头厂。该项目被列为苏联与中国经济合作的165个重点项目之一。1958年6月10日，广东罐头厂建成投产，是当时亚洲规模最大的罐头厂，为广州市轻工业局辖下企业。

投产第一年，广东罐头厂生产罐头1200万罐，产值1538.89万元，利润229.91万元，主要产品为糖水菠萝等水果罐头，90%出口销往苏联及东欧各国。1960年1月，以生产肉类罐头为主的广奇香罐头厂并入广东罐头厂，自此广东罐头厂成为广州市生产果、蔬、鱼、肉等各类罐头产量最大的厂家。

1985年3月，经广东省人民政府批准，广东罐头厂等广州市8家企业为第一批自营进出口企业。1988年，广东罐头厂改名为广州罐头食品工业公司，当年工业总产值（按1980年不变价计算）为9058万元；出口交货值4981万元，占总产值的55%，占广州市食品工业产品出口交货值的22.6%，高于饮料（21.8%）、烟草加工（22%），成为广州市出口创汇大户。